Hierro + gotas de limón + rayos solares = elimina arsénico

La doctora en Química Analista y académica de la Universidad de Tarapacá, Lorena Cornejo Ponce, durante su exposición.

El arsénico, el mismo utilizado como veneno en raticidas, está presente en el agua de pozo, que es ingerido por los habitantes de zonas rurales.

Sin ir más lejos, el 2002 cuatro habitantes de Camarones, padecían cáncer a la piel y luego se detectó a jóvenes, que sufrían de hiperqueratosis, una pigmentación anormal y presencia de callosidades en manos y pies. Todas estas enfermedades asociadas al consumo crónico de agua con un contenido de arsénico por sobre la norma nacional.

El jueves último, la doctora en Química Analista y académica de la Universidad de Tarapacá, Lorena Cornejo Ponce, ofreció la charla "Tecnologías Económicas para la desinfección y descontaminación de aguas en zonas rurales", a una audiencia integrada por distintas autoridades de la zona y personalidades del mundo universitario, en la que dejó de manifiesto los positivos alcances de una iniciativa que es apoyada desde el 2002 por la Organización de Estados Americanos (OEA) en Chile, específicamente en Arica.

El proyecto establece una red de investigadores en Chile, Perú, Argentina, Brasil y Trinidad y Tobago, para dotar a través del campo experimental el estudio de tecnologías de bajo costo que permitan hacer del agua rural un recurso seguro para la población, a través de métodos caseros.

La encargada del proyecto, Lorena Cornejo, explicó que en Camarones se trabaja desde hace años con la comunidad y que la experiencia se comenzará a replicar en otros sectores rurales.

METODO RAOS

La investigadora explicó que el método se denomina Remoción de Arsénico por Oxidación Solar (Raos), y que en su aplicación a la realidad local, consiste en el almacenamiento de agua en botellas de plástico de capacidad para un litro, luego se vierte en su interior hierro, además, de una gota de limón. Posteriormente, se dejan los recipientes bajo la exposición solar durante seis horas, lo que desata una reacción en cadena.

De esta forma, el hierro y el citrato sufren una oxidación. Por lo mismo, el hierro precipita al fondo de las botellas y arrastra consigo el arsénico. Después de reposar toda una noche, las personas deben filtrar el agua, y el recurso está en condiciones, de ser bebido.

EL LIMON PERFECTO

La especialista de la Corporación Regional de Desarrollo Científico y Tecnológico del Hombre en el Desierto (CODECITE), Lorena Cornejo, expresó que en el contexto de este proyecto, también se realizaron estudios para decidir cuál era el tipo de limón que se comportaba de mejor manera en la oxidación.

"El mejor el limón, en cuanto al comportamiento, fue el limón verde sin pepa. La oxidación y el efecto sinérgico entre el infrarrojo y los rayos ultravioletas, elimina los virus presentes en el agua y la dejan segura para beber -ahora no es potable- pero sí es agua segura, sin bacterias y sin elementos contaminantes", detalló.

Para que el agua sea potable, ésta debe cumplir con bajos porcentajes de sodio y cloruro, y con todas las exigencias de la norma chilena 409, sin embargo, el que el agua de pozo -con un promedio de 1 miligramo de arsénico por litro, que es un nivel 100 veces superior al rango recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS)- alcance la característica de segura, ya es un avance sustantivo, y además, no daña la salud del organismo.

"En el caso de Camarones, le hemos enseñado a la gente a utilizar este método, la hemos capacitado. Queremos replicar la experiencia, lo estamos comenzando a utilizar en Taltape", expresó la profesional.